패랭이꽃과의 여러해살이풀. 줄기는 아래부분에서 기울어 지고 가지를 치며 웃부분은 곧추 서고 높이 20～60ｃｍ이며 연약하고 털이 있다. 잎은 마주 붙고 아래부분잎에는 잎꼭지가 있으나 웃잎에는 없다. 잎몸은 길죽한 닭알모양(길이 3～8ｃｍ안팎)이며 밑부분은 둥글며 끝은 뾰족하고 잎변두리와 큰 잎줄우에는 털이 있으며 뒤면은 연한 풀색을 띤다. 6～7월경 줄기끝에 고른살송이모인꽃차례를 이루고 흰 꽃이 많이 핀다. 꽃싼잎은 잎모양이며 작다. 꽃줄기와 꽃받침쪼각에는 샘털이 있다. 꽃갓은 다섯갈래로 깊이 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 꽃받침쪼각보다 1.5～2배나 길다. 수꽃술은 10개이며 암꽃술대는 3개이다. 열매(직경 1.2ｍｍ)는 어두운 밤색이며 꽃받침쪼각이 남아 있으며 도드라기가 많이 있다. 쇠별꽃보다 잎은 크고 길며 암꽃술대는 3개이다.