콩과의 여러해살이 떨기나무모양의 풀. 식물체에 비단털이 많다. 줄기는 곧추 서고 가지를 많이 치며 세로 모가 있고 높이 1ｍ에 이른다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 있으며 배게 모여 붙어 있고 세갈래난 겹잎이다. 쪽잎은 타원형 또는 버들잎모양(길이 1～2ｃｍ)이며 끝은 약간 뾰족하고 변두리에 톱이는 없다. 8～9월경 잎아귀에서 송이꽃차례를 이루고 노란빛흰색의 꽃이 피며 꽃꼭지는 짧다. 꽃잎은 나비모양(길이 7ｍｍ안팎)이며 기발꽃잎에 보라색의 줄이 있고 새가슴뼈꽃잎은 둥글다. 꽃받침은 다섯갈래로 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 버들잎모양이며 길이 2～3ｍｍ이다. 수꽃술은 10개이다. 열매는 좀 둥근 꼬투리열매이며 그물모양의 줄이 있고 그 안에 한개의 씨앗이 들어 있다. 비수리보다 식물체에 비단털이 많고 잎은 넓다.