여뀌과의 여러해살이풀. 줄기는 곧추 서고 높이 70ｃｍ이다. 잎은 아래부분의것이 매우 작고 줄기집은 길다. 줄기잎은 잎꼭지가 없고 삼각형의 버들잎모양이며 끝이 길게 뾰족하고 밑부분은 심장모양이며 변두리에 톱이가 없고 잎뒤면은 약간 흰색을 띤다. 7～8월경 줄기끝에 가는 둥근 기둥모양의 이삭꽃차례를 이루고 연붉은색이 도는 작은 꽃이 많이 모여 핀다. 꽃받침은 다섯갈래로 깊이 갈라 지고 꽃잎이 없다. 수꽃술은 8개이며 꽃받침잎보다 약간 길고 암꽃술대는 3개이며 꽃받침보다 매우 길고 가늘며 연약하다. 열매는 3개의 모가 있는 여윈열매이며 꽃받침잎이 남아 있다. 범꼬리풀에 비하여 아래잎은 매우 작고 줄기집은 길며 꽃이삭은 가늘고 길다.