란초과의 여러해살이풀. 땅속에 2개의 둥근 뿌리가 있는데 1개는 새 뿌리이고 1개는 묵은 뿌리이며 웃부분에는 몇개의 수염뿌리가 붙어 있다. 줄기(높이 80ｃｍ안팎)는 곧추 서며 풀색이다. 잎은 어긋나게 붙고 잎몸은 줄모양이며 밑부분은 줄기집을 이루고 줄기를 둘러 싸며 끝은 점차 뾰족하다. 8월경 줄기끝에 송이꽃차례를 이루고 5～25개의 흰 꽃(직경 15ｍｍ안팎)이 아름답게 핀다. 꽃아래에는 버들잎모양의 작은 꽃싼잎이 있다. 꽃울쪼각은 넓고 뒤로 구부러 진다. 입술모양꽃잎(길이 12ｍｍ안팎)은 특별하게 크고 긴데 +자모양이고 옆의 갈라 진 쪼각은 줄모양이다. 꽃뿔턱은 길게 아래로 드리우는데 끝이 부풀어 났다. 씨앗집은 아래자리이다. 열매는 둥근 기둥모양의 튀는열매이며 끝에는 꽃울쪼각이 남아 있다.