사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧고 수염뿌리가 많이 붙는다. 줄기는 곧추 서고 높이는 40ｃｍ안팎이며 약간 편평한 세모난 기둥모양이다. 뿌리잎은 모여 나고 대단히 작다. 줄기잎은 어긋나게 붙고 넓은 줄모양인데 길이는 줄기보다 짧고 너비는 5～7ｍｍ이며 밑부분은 긴 줄기집을 이루고 끝은 3릉형이며 뾰족하고 변두리는 껄껄하다. 6～7월경 줄기끝에 우산모양꽃차례를 이루고 3～12개의 작은 꽃이삭이 많이 붙어 핀다. 작은 꽃이삭은 타원형이고 검은밤색이다. 우산살모양의 이삭자루는 껄껄하다. 꽃겨는 닭알모양의 버들잎모양이며 약간 밤색이다. 수꽃술은 3개이고 암꽃술대는 3개로 갈라 지며 씨앗집밑에 가시가 여러개 있는데 밤색이며 꽃 핀후에 자라 길이가 꽃겨의 3배나 된다. 열매는 둔한 세모난 거꿀닭알모양의 여윈열매이다.